Sabiam que de acordo com um estudo realizado em 2019 podemos encontrar cerca de 11,6 mil milhões de microplásticos numa chávena de chá?
Antes de explicarmos como encontramos estas partículas no nosso chá é importante perceber como se formam no ambiente.
O que são e como se formam os microplásticos?
De acordo com a Agência Portuguesa do Ambiente os microplásticos são partículas de plástico com dimensão inferior a 5 mm. Para percebermos como se formam é importante conhecer melhor o material que lhes dá origem: o plástico
Os plásticos agregam mais de 20 famílias de polímeros entre as quais polietileno (PE), polipropileno (PP), policloreto de vinilo (PVC), poliuretano (PUR), poliestireno (PS) e poliamida (PA) que representam cerca de 90% do total da produção mundial. Para além do polímero principal, os plásticos contém uma série de aditivos para melhorar algumas propriedades como: ductilidade, dureza, durabilidade ou resistência ao clima. Em relação a alguns destes aditivos especialmente certos plastificantes, existe forte suspeita de que sejam desreguladores endócrinos para animais e para os seres humanos.
Uma vez no ambiente, estes plásticos sofrem degradação mecânica (erosão, abrasão), química (foto-oxidação, temperatura, corrosão) e biológica (degradação por micro organismos). A fragmentação do plástico é considerado um processo infinito e que pode continuar até ao nível molecular podendo levar à formação contínua de microplásticos e até nano partículas de plástico (partículas com dimensão inferior a 1 µm), no ambiente.
Microplásticos no chá
Então de onde vêm estas micropartículas que podemos encontrar na nossa chávena de chá?
Apesar de muitos de nós desconhecermos, a maior parte das saquetas de chá que encontramos à venda são produzidas em materiais como o nylon, polipropileno e outros polímeros ou em papel revestido com epicloridrina ( uma substância potencialmente cancerígena), para não se dissolver na água e posteriormente selado com derivados de plástico
Porque continuamos a utilizar estes materiais?
Se está cientificamente documentado que o plástico facilmente vai libertando pequenas partículas que passam das embalagens (garrafas de água, saquetas de chá) para o meio, porque o continuamos a utilizar? O plástico é um material muito versátil, barato e de fácil produção e ainda temos um longo caminho a percorrer até este ser substituído por outros materiais mais ecológicos e com menor impacto ambiental.
Estima-se que por ano consumimos entre 39 a 52 000 partículas de microplástico
Relativamente ao impacto que os microplásticos poderão ter no nosso corpo, ainda não foi realizado nenhum estudo que conseguisse objetivamente avaliar o impacto que poderá ter a longo prazo um material de composição tão variável num sistema tão complexo como o corpo humano já exposto a tantos estimulos diariamente.
Reciclagem
Os pontos negativos das saquetas de chá não ficam por aqui.
As saquetas de chá não podem ser recicladas nem colocadas no compostor e podem levar centenas de anos até se decomporem.
Solução
A melhor forma de evitar o consumo de micropartículas de plástico quando preparamos o nosso chá é optar por comprar chá ou infusões de folha solta e utilizar um infusor na sua preparação.
No entanto, se não queres utilizar um infusor e procuras uma alternativa mais semelhante às saquetas, podes utilizar pequenos sacos de tecido ou algodão.
Fonte:
Agência Portuguesa do Ambiente, “Microplásticos”, disponível em https://apambiente.pt/residuos/microplasticos, consultado a 14/01/2024
Ali, T., Habib, A., et al., "Health risks posed by microplastics in tea bags: microplastic pollution – a truly global problem"
Hernandez, L. xu, Elvis, Larson, H. et al. , "Plastic Teabags Release Billions of Microparticles and Nanoparticles into Tea", Environmental Science & Technology 2019 53 (21), 12300-12310
Parker, Laura, “Microplastics are in our bodies. How much do they harm us?, National Geographic, published May 8, 2023, disponivel em https://www.nationalgeographic.com/environment/article/microplastics-are-in-our-bodies-how-much-do-they-harm-us